Рождество Христово – центральный праздник католической церкви, одно из важнейших ее торжеств. Отмечается 25 декабря и до сих пор является самым массовым и любимым христианским праздником. Является официальным государственным праздником в 100 странах мира.
Рождеству предшествует особый период – Адвент, - о котором надо рассказать прежде, чем переходить к описанию самого праздника. В 2018 году Адвент начинается 2 декабря, а в 2019м - 1го декабря.
Адвент – время Рождественского поста, которое воспринимается как возможность покаяния и очищения души – духовного приготовления к празднику. Адвент включает 4 воскресенья, месса в каждое из которых посвящена какой-либо специальной теме, а все вместе они побуждают верующих задуматься о втором пришествии Христа и наступлении Судного дня. С первого воскресенья Рождественского поста отсчитывается богослужебный год католической церкви.
Адвент окружен рядом традиций, некоторые из которых давно вышли за пределы узко конфессиональной среды. Например, получил широкое распространение рождественский венок – он сделан из еловых ветвей, среди которых установлены 4 свечи. В первое воскресенье Адвента зажигается одна свеча, во второе – две и так далее.
Другая очень известная традиция – рождественский календарь для детей, придуманный в Германии в начале XIX в. Он представляет собой коробочку с открывающимися окошечками по числу дней Адвента (всего 24), за которыми находятся маленькие подарочки. Каждый день Рождественского поста дети открывают соответствующее окошечко и получают подарок – это скрашивает нетерпеливое ожидание Рождества.
24 декабря наступает волнительный момент – Рождественский сочельник. К вечеру этого дня католики украшают елку – этот когда-то языческий символ был переосмыслен христианской церковью как подобие Райского древа. Около нее ставят Вертеп –изображение пещеры около Вифлеема, где появился на свет Иисус Христос, - который включает фигурки Девы Марии, праведного Иосифа, ангелов, а также животных, которые находились в пещере. Празднику Рождества Христова в католическом богослужении соответствуют три мессы, во время которых верующие вспоминают события, произошедшие после рождения Спасителя: поклонение Младенцу ангелов, пастухов и волхвов – царей-мудрецов, которых привела к Иисусу Вифлеемская звезда. Соответственно упоминаемым событиям, эти мессы носят названия Ангельской, Пастырской и Царской. Две последних служатся утром и днем в сам праздник Рождества, а Ангельская месса совершается уже в Сочельник, в полночь накануне праздника. Эта месса отличается особой торжественностью. В ходе ее священник кладет фигурку Иисуса в ясли Рождественского вертепа, который обязательно украшает церковь.
Рождество – семейный праздник, его принято отмечать в кругу самых близких людей. На Рождество принято колядовать – дети и молодежь поют под окнами соседей песни с добрыми пожеланиями, за что получают подарки и угощение.
Праздник Рождества Христова продолжается 8 дней, с 25 декабря по 1 января. Этот период получил название Октавы Рождества. Во многих странах эти дня являются нерабочими – это так называемые «рождественские каникулы».
К петербургской версии этих традиций можно прикоснуться во время наших праздничных экскурсий