Это православный праздник, который имеет особое значение для русской православной церкви, где причислен к разряду великих, то есть вторых по значению после двунадесятых праздников. Является постоянным по дате и отмечается всегда 1 октября по юлианскому календарю (14 октября по новому стилю).
В основу праздника легло предание о явлении Пресвятой Богородицы в Константинополе в 910г. Тогда город был осажден турками. Во время всеобщей молитвы о спасении от неприятеля, во Влахернском храме, где хранились риза и пояс Девы Марии, юродивый Андрей увидел под куполом молящуюся вместе с прихожанами Богородицу, окруженную сонмом ангелов и святыми Иоанном Крестителем и Иоанном Богословом. Помолившись, Дева Мария сняла с себя покрывало и распростерла его над молящимися, как бы давая им свое покровительство. Тогда же у защитников города вдруг появились силы, и они сумели отбросить неприятеля от стен столицы.
В память об этом событии православной церковью было установлено празднество Покрова (покрывала) Богородицы, которое затем сошло на нет везде, кроме России. К нам этот праздник пришел из Византии. Скорее всего, он был введен владимирским князем Андреем Боголюбским, который написал «Слово об установлении праздника Покрова». Он же построил одну из первых церквей, посвященных этому празднику, – знаменитый храм Покрова на Нерли (1165г.), который является жемчужиной древнерусского зодчества. Впоследствии этому же празднику Иван Грозный посвятил храм на Красной площади, который ныне более известен, по названию придела, как храм Василия Блаженного. Покровские церкви и Покровские монастыри возникали повсеместно и до сих пор очень распространены. Часто их ставили на погостах.
В народе очень любили этот праздник, с которым был связан ряд примет и обычаев. Считается, что именно с этого дня начинается зима: Покров трактовали в прямом смысле – в этот день земля «покроется», то есть должен выпасть первый снег. Покров отмечал авершение осенних работ: к этому дню старались убрать весь урожай, сделать заготовки на зиму. После праздника начиналось «зазимье» - занимались основными «зимними» делами – ткачеством и прядением. Начинаются посиделки.
На Покров, который считался праздником холода, пекли тонкие блина – полагали, что этим символически «запекают» углы, чтобы из жилища не выдувалось тепло. С этого дня начинали топить печи.
Праздник считался покровителем свадеб, поэтому их особенно много было в эту пору. Девушки, желающие выйти замуж, обязательно ходили на праздничную службу и ставили свечи перед иконой Покрова Пресвятой Богородицы. Старались веселиться в этот день, потому что существовала примета: «если Покров весело проведешь, дружка милого найдешь».